時代的には現実の世界での15〜17世紀頃（大航海時代）をモデルにしている。科学技術などもほぼ同水準のレベルと思われる。しかし、この世界固有の設定（「赤い土の大陸」や悪魔の実、電伝虫など）により、一部異なる部分がある。赤い土の大陸（レッドライン）にて世界の海は完全に真っ二つに分断されていて、更に偉大なる航路（グランドライン）によって2分され、「東の海（イーストブルー）」「西の海（ウエストブルー）」「南の海（サウスブルー）」「北の海（ノースブルー）」に分かれる。赤い土の大陸はこの世界を一周している。

偉大なる航路の入り口はリヴァースマウンテンという山になっており、リヴァースマウンテンの運河を経由しなければ偉大なる航路に入ることはできない。地理上では偉大なる航路は凪の帯に挟まれる形で存在している為、凪の帯を超えれば理論上は偉大なる航路のどこへでも進入可能であるが、並の船ではそこに群生する海王類の襲撃に耐えられないため、リヴァースマウンテンからの進入を余儀なくされる（唯一の例外が、海軍が所持する海楼石を船底に敷き詰めた船である）。リヴァースマウンテンからは航路が7つに分かれているが、どこを選んでも最終到達地点はいずれも最果ての地ラフテルである。偉大なる航路では島々によって季節が異なっており、偉大なる航路を生き残るには16段階の季節を乗り越えることを最低限必要とする。 偉大なる航路は普通の航海術が一切通用せず、記録指針（ログポース）という特殊なコンパスを用いた航海を行う。偉大なる航路では島と島が互いに引き合っており、それぞれの島の記録（ログ）を貯めなければ、次の島に進む事は出来ない。記録が貯まる時間は島によって異なる。永久的にその島の磁気を記録し、その島を指し示す永久指針（エターナルポース）もある。